Jacques Berchtold, né en 1959, est un enseignant et chercheur en littérature. Ce Genevois fut professeur de littérature française du XVIIIe siècle à l’université Sorbonne Nouvelle-Paris 3 et à Sorbonne (Paris 4). En détachement depuis 2014, il dirige la Fondation Martin Bodmer à Cologny. Il est l’auteur de nombreux ouvrages et il met en valeur le patrimoine unique rassemblé en cette bibliothèque et ce musée classés Mémoire du monde par l’Unesco, valorisant les croisements féconds entre érudition (le meilleur de la pensée humaine mis par écrit) et idéal humanitaire. Aux marges d’une programmation d’expositions remarquables, il publie régulièrement sur des sujets très divers de Weltliteratur se rapportant aux préoccupations partagées par les cultures du monde entier.
Aussi loin que vos souvenirs remontent, quelle a été votre première émotion artistique ?
Avec mes parents nous partions toujours marcher en montagne en Suisse centrale durant l’été et nous ne manquions jamais une visite au Panorama Bourbaki à Lucerne. La cause de sa restauration nous passionnait – mon père était donateur. Cette fresque cyclique peinte sur un cercle de trente-six mètres de diamètre, représente un épisode de la guerre franco-prussienne de 1871: la reddition de l’armée Bourbaki en plein hiver à la Suisse où elle trouve refuge. La scène correspond à l’une des premières actions humanitaires d’envergure de la Croix-Rouge.
Quelle est l’importance de l’art dans votre vie ?
Rôle évidemment essentiel des maximes de philosophes bien frappées, des chansons populaires dont les mélodies vous trottent dans la tête, de scènes saisissantes représentées en peinture: autant de remparts en toutes circonstances de la vie, de stimulations enthousiasmantes, inspirations pour la créativité, mais aussi consolations efficaces en période de détresse.
Quel don artistique aimeriez-vous avoir ?
Il ne me vient pas à l’idée d’envier le savoir-faire, les compétences, ou le génie des artistes. Jeune, j’ai rêvé d’être sprinter ou champion d’échecs mais heureusement ça m’a vite passé. Face à l’art, j’espère
surtout rester curieux et conserver la faculté d’admirer et d’être étonné, ému et émerveillé.
Les artistes ou l’artiste que vous admirez le plus ?
Bach pour la musique, Rembrandt pour la peinture, Rousseau pour la littérature.
Vos œuvres incontournables ?
La Flûte enchantée de Mozart, La Conversion de saint Paul du Caravage, Le Rouge et le noir de Stendhal.
Comment êtes-vous meublé ? Plutôt épuré ou chargé de souvenirs… ?
Sobre en ce qui concerne le mobilier. Coupablement encombré par les livres reçus et acquis qui débordent de toutes les bibliothèques saturées et qui restent à lire… prenant trop souvent la place des livres passionnément aimés qui restent à relire…
Quelle exposition conseilleriez-vous actuellement ?
“Barocco globale. Il mondo a Roma nel secolo del Bernini”, au Palazzo Quirinale à Rome. Un monde de remise en question intelligente de la représentation européo-centrée de l’univers. Propos recueillis par Artpassions.
