La baronne Nadejna von Meck, veuve avec onze enfants du constructeur des chemins de fer russes, était la femme la plus riche de Moscou. Lorsqu’elle se rendait en Allemagne ou en Italie, elle voyageait dans un wagon particulier décoré à ses armes. Elle aimait passionnément la musique, mais, lorsqu’elle eut entendu, en 1873, la fantaisie symphonique d’un presque inconnu, appelée La Tempête, peu s’en fallut qu’elle ne tombât en pâmoison. « Il m’est im-possible de dépeindre l’impression que votre œuvre m’a . . .